Accosté au quai de France se dresse un magnifique gréement. Le voilier-école mexicain revêt ses habits de fête. Des matelots en uniforme traditionnel rayé bleu et blanc sont perchés en haut des mâts et s’affairent dans les voilures. Le soleil fait rutiler le bois verni du navire.
Les badauds venus pour l’occasion sont en admiration devant la danse de l’équipage qui accroche des drapeaux aux couleurs éclatantes au bastingage et lustre le pont pendant que les officiers s’activent aux commandes. Le Cuauhtémoc se donne en spectacle. Quoi de plus naturel pour ce voilier de représentation de la marine militaire mexicaine ? « Ce navire est comme une petite fenêtre qui voyage, ouverte sur le Mexique, qui donne à voir sa culture, ses traditions et son histoire », confie le capitaine du bâtiment, le commandant Marco Antonio Vila Vivaldo.
Une école de rêve
Ce superbe trois-mâts de 90,5 m de long, armé de ses 28 voiles, n’est pas qu’un simple gréement de parade. S’il sillonne les océans, du Mexique à Balboa au Panama, en passant par les États-Unis, l’Europe et les Caraïbes, c’est aussi pour former la future élite de la marine nationale mexicaine. Parti de son port d’attache à Acapulco au Mexique le 15 avril, il ne rentrera que le 21 novembre. « Home sweet home ! », s’exclame le capitaine. « Nous voguerons en tout sept mois et une semaine, poursuit-il. En moyenne nos périples sont de 6 à 7 mois. Nos escales dépendent des invitations que nous recevons. » Prochaine étape ? Bordeaux. Le capitaine est ravi, lui qui avoue « beaucoup aimer la gastronomie française ».
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Ou se trouve le quai de France ?