Le “Bocho” fête ses 75 ans!
Publié le 22/06/2009 par " Le Grand Journal "
C’est précisément le 22 juin 1934 que Porsche reçut la commande d’une petite voiture pratique et abordable, la “voiture du peuple”. En trois quarts de siècle, ce modèle est devenu l’un des plus vendus au monde.
C’est dans le contexte du rachat de Volkswagen que Porsche vient rappeler les liens historiques qui l’unissent à la firme de Wolfsburg en présentant une rétrospective de la Coccinelle dans son musée. Car c’est bien Ferdinand Porsche qui fut le premier concepteur de ce modèle révolutionnaire.
Petit rappel. En 1931, Ferdinand Porsche, alors ancien ingénieur de Daimler, fonde sa propre société à Stuttgart. Son bureau d’études planche alors sur un concept de voiture populaire dont le moteur serait logé à l’arrière du véhicule, et non pas à l’avant.
Trois ans plus tard, Ferdinand Porsche rencontre Adolf Hitler pour lui soumettre le projet. Le dictateur récemment porté au pouvoir a en effet l’ambition de doter l’Allemagne de sa propre Ford T. Il en fixe même les grandes lignes : une petite voiture pratique et légère avec un moteur d’une puissance raisonnable permettant d’atteindre les 100 km/h, capable de résister aux hivers rigoureux, et dont le prix serait inférieur à 1.000 reichsmarks.
Le 22 juin 1934, le gouvernement allemand transmet officiellement sa commande à Porsche. En quelques mois, ce dernier réalise le premier prototype dans le garage de sa maison. Suivent d’autres modèles expérimentaux et plusieurs années de tests grandeur nature. Le modèle définitif, surnommé KdF-Wagen (pour “Kraft durch Freude”, ou “force dans la joie”, un programme du front allemand du travail), est dévoilé au public en mai 1938. Près de 340.000 Allemands passent commande, mais aucun d’entre eux ne sera livré, l’usine dédiée à l’assemblage de la Volkswagen ayant été réservée à l’armée pendant la guerre.
Ce n’est finalement qu’à l’été 1945, quelques mois après la fin de la guerre, que la production de la voiture du peuple put réellement démarrer dans l’usine de Wolfsburg, sous un nouveau nom de code : “Käfer”, ou Coccinelle en français, et Beetle en anglais. La petite voiture ronde fut l’une des plus populaires du monde avec pas moins de 21 millions d’exemplaires produits en 60 ans. Elle demeure encore le troisième best-seller automobile de l’histoire derrière la Toyota Corolla et la Golf.
La dernière “Cox” sortit des usines de Puebla au Mexique en 2003. Une version moderne, la “New Beetle”, est toutefois produit depuis 1998, également au Mexique. Ce modèle, exporté dans une centaine de pays, s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. Un succès qui inspiré d’autres constructeurs à rééditer d’anciens modèles mythiques, tels que la Mini ou la Fiat 500.
Le Porsche Museum de Stuttgart, récemment rénové, accueille du 22 juin au 31 juillet 2009 une exposition spéciale consacrée à la Coccinelle. L’histoire de la célèbre voiture y est retracée à travers des photographies originales ainsi que deux prototypes, dont un d’avant-guerre.
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