L’histoire du Trois-mâts Belem est indissociable de celle de Nantes et du commerce du cacao.
Construit en 1896 par les Chantiers Dubigeon à Chantenay-sur-Loire pour l’armateur Crouan &Fils, le Belem a été affecté pendant les 10 premières années de son exploitation au transport de fèves de cacao d’Amazonie vers la France, pour le compte du chocolatier Menier, alors premier fabricant de chocolat domestique au monde.
C’est également vers 1896 que le port de Nantes se relève d’un grave crise de son trafic de marchandises, en se concentrant sur le commerce « antillais », et en misant sur la construction navale.
De 1896 à 1907, le Belem a ainsi effectué 12 traversées atlantiques entre la ville de Belém do Pará, au Brésil, et Nantes, ses cales pleines de fèves de cacao destinées à l’usine Menier de Noisiel.

La Fondation Belem accompagne la Solidaire du Chocolat

Sollicitée par les organisateurs de la première Solidaire du Chocolat, la Fondation Belem a considéré que le Belem se devait d’être présent sur un événement qui non seulement met en relief l’histoire du navire, mais qui s’inscrit aussi dans le nouvel élan que Nantes, son port d’attache, veut donner à son ouverture maritime et sportive.

Le Belem sera présent pendant toute la durée de l’événement tant à Nantes qu’à St Nazaire : visites publiques et animations sont au programme de ces 6 jours d’escale cumulés. Dimanche 11 octobre, le trois-mâts sera le navire amiral de la flottille qui rejoindra St Nazaire depuis Nantes. Il sera enfin présent sur la ligne de départ de la course dimanche 18 octobre à St Nazaire.
Dernier témoin et dernier survivant de cette « route du chocolat » qu’il a empruntée de nombreuses fois, c’est un message fort que le navire apporte ainsi à l’ensemble des participants : celui de la solidarité entre gens de mer.

La participation du Belem à la Solidaire du Chocolat bénéficie du soutien de la Caisse d’Epargne Bretagne-Pays de la Loire, son mécène, notamment dans le cadre du partage des de recettes des visites publiques du navire entre la Fondation Belem et les projets associatifs mexicains partenaires de l’événement.

Infos pratiques

* Navigation
o Accostage à Nantes, quai Anne de Bretagne, jeudi 8 octobre vers 8h. Escale de 3 jours. Appareillage avec la flotte dimanche 11 octobre pour la descente de la Loire. Le Belem reprend la mer…
o Accostage à Saint Nazaire le mercredi 14 octobre vers 18h, bassin du commerce. Escale d’un peu plus de 3 jours. Appareillage avec la flotte pour le coup d’envoi de la course dimanche 18 octobre dans l’après-midi.

* Visites publiques
A Nantes, quai Anne de Bretagne, ponton « Belem » :
o vendredi 9 octobre, de 14h30 à 17h (dernière montée 16h30)
o samedi 10 octobre, de 10h à 18h (dernière montée 17h30)

A Saint-Nazaire, quai du Commerce :
o vendredi 16 octobre, de 10h à 18h (dernière montée 17h30)
o samedi 17 octobre, de 10h à 17h (dernière montée 16h30)
o dimanche 18 octobre, de 9h à 14h (dernière montée 13h30)

Contribution : 4 €, gratuit jusqu’à 14 ans. Billetterie sur le quai le jour de la visite.