EMBRUN (Hautes-Alpes) (AFP) — Le Britannique Mark Cavendish, vainqueur de quatre étapes depuis le départ, a renoncé à poursuivre le Tour de France qui s’attaque dimanche aux Alpes, a-t-on appris auprès de son équipe Columbia.

Cavendish, fatigué par les deux premières semaines de course, a préféré ne pas disputer la 15e étape qui comprend deux ascensions, le col d’Agnel (hors catégorie) puis la montée finale de Pratonevoso en Italie.

Le Britannique a prévu cependant de se rendre au départ d’Embrun avec son équipe.

Cavendish, qui participait à son deuxième Tour de France (abandon en 2007), a gagné cette année quatre étapes, à Châteauroux, Toulouse, Narbonne et Nîmes.

Agé de 23 ans, le coureur de l’île de Man doit disputer le mois prochain les JO de Pékin. Il détient le titre mondial de l’américaine sur piste.

Article du 18 juillet 2008

Au lendemain du contrôle positif de Riccardo Ricco à l’EPO, entraînant le départ du Tour de l’équipe Saunier Duval, le dopage fait encore la une de l’actualité ce vendredi. Après avoir été exclu de la Grande Boucle, Ricco, mis en examen, a été licencié par l’équipe espagnole, tout comme Leonardo Piepoli. Le manager Mauro Gianetti, de son côté, a expliqué que l’équipe était “totalement étrangère à toute pratique dopante.” Sans faire l’unanimité autour de lui…

Les affaires de dopage n’ont pas fini de faire parler.

Il a choisi de contre-attaquer. Mauro Gianetti, manager général de l’équipe Saunier Duval, a décidé d’agir au lendemain de la révélation du contrôle positif à l’EPO de Riccardo Ricco à Lavelanet. Comme on pouvait s’en douter, l’exclusion de l’Italien de la Grande Boucle, qui provoquait du même coup le départ de l’équipe Saunier Duval de l’édition 2008 du Tour, allait entraîner des réactions en chaîne. Placé en garde à vue depuis jeudi en milieu de journée, puis présenté au parquet dans l’après-midi, le coureur transalpin a laissé parler pour lui son avocate, Me Stéphanie Rabat. Celle dernière a ainsi expliqué sur lepoint.fr que son client clamait son innocence et réclamait une contre-analyse du premier échantillon, jugé positif par l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD).

“Dépassé par les évènements” selon son avocate, le Cobra n’était pas au bout de ses surprises, puisque Gianetti annonçait par le biais d’un communiqué son licenciement de l’équipe, mais également celui… de son compatriote Leonardo Piepoli pour “violation du code éthique de l’équipe”. Piepoli n’a certes pas été pris dans les filets du dopage mais son licenciement n’a évidemment pas été décidé par hasard. D’autant que l’intéressé avait été contrôlé positif au Salbutamol au Giro avant de faire valoir une autorisation d’usage à fin thérapeutique.

Gianetti: “Ricco a juré sur la tête de sa mère”

Gianetti, de son côté, annonce qu’il a mené “personnellement une enquête suite à laquelle il a, non seulement, perdu la confiance de Ricco mais aussi celle de Piepoli”, avant d’affirmer que l’équipe est totalement étrangère à toute pratique dopante: “Nous avons reçu un maximum de garanties de la part de nos coureurs, même de Ricco qui a juré sur la tête de sa mère qu’il n’aurait jamais recours à des pratiques illégales en vue d’améliorer ses performances, confie-t-il. Malgré tous les efforts que nous avons déployés avec des moyens externes et internes à l’équipe, nous n’avons pas réussi à éviter cette situation déplorable.”

En dépit de sa charge contre le dopage, Mauro Gianetti, qui rappelons-le avait frôlé la mort sur le Tour de Romandie en 1998 après avoir eu recours à du PFC dont les effets sont semblables à ceux de l’EPO, ne jouit pas d’une excellente réputation. Christian Prudhomme, le directeur du Tour, n’a en effet pas hésité à le montrer du doigt en lançant dans les colonnes de L’Equipe “qu’il n’est pas un parangon de vertu.” De son côté, Thierry Leroy, directeur général de Vaillant Groupe France, propriétaire de Saunier Duval, a indiqué sur les ondes de RTL que le sponsor pourrait prendre la décision de se retirer définitivement. Une perspective “fortement probable” selon Leroy, qui pourrait même porter l’affaire en justice s’il était prouvé que le dopage était une pratique organisée au sein de l’équipe cycliste.

Pour l’heure, aucune preuve ne permet d’aboutir à cette conclusion. En attendant, Riccardo Ricco a été mis en examen pour “usage de substance vénéneuse”. Laissé en liberté après son audition, mais placé sous contrôle judiciaire, l’Italien n’a pas pour l’instant pas l’intention d’avouer quoi que ce soit, alors qu’aucun produit dopant n’a été trouvé lors de la perquisition de sa chambre d’hôtel. En revanche, des seringues, des cathéters non utilisés ont été découverts. L’affaire ne devrait en tous les cas pas en rester là…

Article du 18 juillet2008

RICCARDO RICCO ne s’attendait sûrement pas à terminer son Tour à la gendarmerie de Mirepoix (Ariège) où il a été conduit en début d’après-midi hier. Peu avant, l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) lui avait notifié la présence d’EPO « troisième génération » (Cera) dans ses urines lors du contre-la-montre de Cholet.

Après quoi, l’étape est partie de Lavelanet, sans lui, ni ses camarades de l’équipe espagnole Saunier Duval. Parmi eux, son fidèle lieutenant Leonardo Piepoli, vainqueur à Hautacam avec la bénédiction de son leader, et Jose Cobo, 2 e à Hautacam et 8 e au classement général. « J’ai trouvé la supériorité de ces deux coureurs écrasante, comme vous ! » a tonné Christian Prudhomme face aux journalistes hier après l’arrivée.

Des perquisitions et des saisies ont été menées par les gendarmes de l’Office central de lutte contre les atteintes à l’environnement et à la santé publique (OCLAESP), aidés de la section de recherche de Toulouse, notamment dans divers véhicules de l’équipe et dans leur hôtel à Ussat-les-Bains.

« La difficulté était de mettre la main sur tous les bagages qui nous intéressaient », précise un enquêteur, qui laisse entendre que les investigations n’ont pas été vaines. La garde à vue du coureur a débuté hier à 14 heures et devait se prolonger dans la nuit. Le procureur de la République de Foix, Antoine Leroy, a indiqué qu’« en toute hypothèse Ricco sera présenté au parquet » aujourd’hui pour une probable mise en examen.

On ne plaisante plus avec le dopage, désormais passible de prison et de fortes amendes pour qui détient des produits interdits. Ainsi, l’Espagnol Moises Dueñas (Barloworld), dont le contrôle positif (EPO) avait été révélé mardi, a été mis en examen hier, pour « usage et détention de plantes ou de substances vénéneuses ».

Le mot de la fin revient à Cadel Evans : « Je suis désolé pour l’image de notre sport mais, au moins, cela veut dire que les contrôles marchent et marchent bien. Il suffit de voir les spectateurs pour voir que la passion pour le cyclisme est toujours là. »

Le Parisien - (www.legrandjournal.com.mx)