Au large des côtes varoises, l’île des Embiez, propriété depuis 50 ans de la famille Ricard, qui a bâti un empire sur le pastis anisé, se veut la vitrine d’un tourisme écologique dans une Méditerranée où les hommes grignotent de plus en plus sur la nature.

Cette île privée, qui reçoit 300.000 visiteurs par an a été classée refuge par la Ligue de protection des oiseaux. Ses fonds marins sont aussi particulièrement préservés, de même que les forêts où l’on retrouve la quasi totalité des espèces végétales de la méditerranée.

«  Nous avons 40 ans d’avance grâce à la vision anticipatrice de mon grand-père Paul Ricard », souligne Patricia Ricard, jouant volontiers le rôle de guide sur le domaine de 95 hectares acquis en 1958 par le patron d’industrie. À cette époque, Paul Ricard a l’ambition de faire de l’archipel «  une cité des loisirs et vacances ». Mais déjà aussi un lieu de préservation de la flore et du milieu marin dans une région où les usines déversent sans vergogne leurs déchets toxiques dans la mer.

Depuis sa mort en 1997, ses héritiers ont pris le relais et font de l’île un «  laboratoire de ce qui peut se faire ».

Sur l’île privée qui reçoit 300 000 visiteurs par an dans ses criques, ses restaurants et hôtels, on retrouve 90 % des espèces végétales endémiques à la Méditerranée. Des pins d’Alep, des chênes, des pistachiers lentisques…
Voiture bannie

L’île a été classée refuge par la Ligue de protection des oiseaux et ses fonds marins sont aussi très préservés. Jamais une goutte d’eau usée provenant de l’île n’a été rejetée à la mer. Sur l’île, la voiture est bannie et le port de 750 anneaux, certifié « port propre », n’a pas été construit sur la mer mais sur d’anciennes salines. Ce qui a permis de préserver l’environnement marin, notamment la posidonie, plante sous-marine indispensable à l’écosystème, menacée partout par le bétonnage des côtes. •

Pour préserver cet écrin vert, l’île des Embiez est totalement interdite aux voitures. Si vous désirez vous y rendre, surfez d’abord sur www.les-embiez.com.