Les petits pays d’Amérique centrale Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras et Belize triomphent cet hiver auprès des Français. Leur fréquentation progresse de 11 à 50%.

 À l’heure où les voyageurs recherchent des destinations à la fois inédites, sûres et suffisamment riches pour promettre une vraie découverte, l’Amérique centrale monte sur le podium. L’OMT (Organisation mondiale du tourisme) vient même de décerner un bon point à la région en soulignant qu’avec un score de + 11,1% des arrivées internationales, elle enregistrait «  une excellente performance ». «C’est le Costa Rica qui fait actuellement craquer les Français, confirme Karine Faveau, des Ateliers du Voyages, tour-opérateur pointu sur la région. Le Nicaragua a le plus grand potentiel de développement. Le Panama s’ouvre petit à petit aux visiteurs. Le Honduras et Belize restent, pour un temps encore, des secrets bien gardés de la planète voyage.»

Une nature quasi intacte.

Au menu des découvreurs, une nature tropicale quasi intacte, un hébergement en maisons de charme, de nombreuses ruines mayas ou coloniales et des plages désertes, aussi bien sur la côte Atlantique que sur la côte Pacifique, avec l’originalité de pouvoir regarder le soleil se lever sur l’une et se coucher sur l’autre. En clair, tous les ingrédients sont réunis pour satisfaire une clientèle allergique aux « usines à touristes ».

En France, les spécialistes de la région se frottent les mains. Chez Dima Tours par exemple, la demande pour le Costa Rica a progressé de 25% en 2007 et celle pour le Belize, de 50%. Certes, les chiffres initiaux (2005) étaient modestes : environ 30 000 Français au Costa Rica, moins de 4 000 au Belize. Reste que le bond est spectaculaire.

Les recettes : la nature, l’écologie, le tourisme éthique. « Au Belize, nous proposons un voyage à la carte réunissant plages désertes, ruines mayas, séjour en lodges très chics noyés dans la nature, plongée…  », indique-t-on chez Dima Tours. Jetset joue la même carte au Panama, avec plusieurs étapes dans les villages indiens et le logement sur place. Et Voyageurs en Amérique centrale aussi : «ces voyages sont tous placés sous le signe du vert, avec une forte demande pour le Costa Rica et le Panama.» Quant à la Cie d’Amérique latine, elle cible les voyageurs responsables avec des séjours en ranchs au Costa Rica, des randonnées équestres ou en VTT au Nicaragua…

Seul bémol : le transport. Faute de vols directs depuis la France, le voyage exige au moins dix jours sur place et 2 500 € pour faire au plus simple. Le bon plan : combiner deux pays (Nicaragua et Costa Rica, par exemple), pour environ 4 000 à 5 000 € par personne.
Ateliers du Voyage, tél. :0145565824 et atlv.net ; Cie d’Amérique latine tél.:0153631535 et compagniesdumonde.com ; Dima Tours, tél.: 0144010360 et dimatours.com ; Jetset, tél.: 0153671300 et jetset.to ; Voyageurs en Amérique centrale,tél.: 0892236868 et vdm.com

Jean-Pierre Chanial (www.legrandjournal.com.mx)